Sete anos após o lançamento ao espaço, a espaçonave OSIRIS-REx voou pela Terra neste domingo (24) para entregar uma amostra intocada coletada do asteroide Benn. É a primeira vez que a Nasa traz uma amostra de asteroide do espaço.
O veículo espacial foi lançado em 8 de setembro de 2016 rumo ao asteroide Bennu, localizado próximo ao nosso planeta. Segundo a agência, a espaçonave coletou cerca de 250 gramas de material do objeto rochoso em 2020.
Além de ser a primeira amostra de asteroide obtida pela Nasa, também se trata da maior já coletada no espaço.
De acordo com a agência, o asteroide é de grande interesse da comunidade científica, porque é um remanescente da formação do sistema solar. A expectativa é de que sua análise possa trazer informações inéditas sobre a formação da Terra.
Além disso, “Bennu é rico em compostos orgânicos que constituem toda a vida conhecida. Há evidências de que asteroides como Bennu entregaram estes compostos à Terra quando se chocaram com o nosso planeta há milhares de milhões de anos, quando as condições para a vida começavam a surgir”, explicou a Nasa.
Como foi a entrega da amostra?
A OSIRIS-REX não pousou em solo terrestre para entregar o material obtido. A ideia dos cientistas, segundo informações divulgadas pela Nasa, era que a espaçonave mantivesse sua velocidade e a cápsula que armazenava a amostra fosse liberada em direção Campo de Testes e Treinamento do Departamento de Defesa de Utah, nos EUA.
Já a sonda espacial, cerca de 20 minutos após ter soltado a cápsula, usou seus propulsores para se afastar novamente da Terra em direção ao asteroide Apophis. A partir de então, a missão passou a se chamar OSIRIS-APEX.
Depois de ser lançada pela espaçonave, a cápsula viajou pelo espaço por cerca de quatro horas até perfurar a atmosfera terrestre. Deste ponto até chegar ao solo são estimados 13 minutos. A entrada na atmosfera estava prevista para às 11h42, no horário de Brasília.
Os cientistas recuperaram o material no menor tempo possível, para evitar que ele fosse contaminado. “Eles colocarão a cápsula em uma caixa de metal e a embrulharão em várias folhas de material plástico não reativo e, em seguida, em uma lona. Um arnês será então colocado sobre a caixa. A caixa será presa a um cabo preso a um helicóptero”, havia explicado a Nasa em um comunicado anterior.
A amostra será levada então para uma sala temporária no campo de treinamento até ser encaminhada para o Centro Espacial Johnson da Nasa.
Fonte: CNN