Agricultores japoneses prosperam na Amazônia recriando a diversidade de culturas da floresta

Mais de 16 mil km separam o Japão da pequena cidade de Tomé-Açu, no interior do estado do Pará. Essa distância monumental, contudo, parece mais curta quando adentramos o distrito de Quatro Bocas, berço da imigração japonesa no Pará. Cerca de mil japoneses e seus descendentes vivem no local há 90 anos.

Ao caminhar pela movimentada avenida central, avistam-se placas em ideogramas, antigas casas de madeira, bustos em homenagem aos imigrantes, descendentes indo e vindo em suas bicicletas e, esporadicamente, ouve-se alguém falando japonês. No coração do distrito está um centro cultural, a escola Nikkei e a sede da Cooperativa Mista de Tomé-Açu (Camta), fundada pelos nipônicos em 1949. A comunidade é tão reconhecida que a princesa Mako, membro da família imperial do Japão, visitou-a em 2018.

Hoje, a cidade é associada não apenas à colônia japonesa, mas também ao método de cultivo agroflorestal desenvolvido pelos imigrantes. Esse modelo, denominado Sistema Agroflorestal de Tomé-Açu (Safta), combina o plantio de uma série de plantas diferentes. Assim, é possível produzir e, ao mesmo tempo, manter a floresta.

O modelo, contudo, só foi desenvolvido a partir de uma dura lição. A principal produção dos japoneses até o final dos anos 1960 era a pimenta-do-reino. Desde o fim da Segunda Guerra até aquela época, a commodity era extremamente valorizada, sendo conhecida como “diamante negro”. O município chegou a ser o maior produtor mundial da especiaria.

Mas o surgimento de uma doença chamada fusariose, que dizimava as raízes das plantas, interrompeu esse período próspero. Como a plantação seguia um sistema de monocultura, houve uma queda massiva da produção. Aliado a isso, o valor da commodity despencou no mercado internacional, uma combinação que levou muitos agricultores a abandonarem a atividade e saírem da região. Os que ficaram tiveram que buscar novas soluções — daí a mudança para um sistema mais diversificado.

“O modelo agroflorestal foi implantado devido aos fracassos da monocultura. Com a crise da pimenta, a gente teve que diversificar a produção, até para controlar as doenças”, explica o presidente da Camta, Alberto Oppata.

A floresta plantada

A inspiração para superar o colapso da cultura da pimenta veio do próprio entorno de Tomé-Açu. Ao observar as plantações dos povos nativos, os japoneses passaram a abraçar a fruticultura. “Eles perceberam que os ribeirinhos tinham várias árvores frutíferas nas suas casas, e pensaram: bom, esse é o sistema ideal para a Amazônia. Ao imitar a floresta, evitaram-se as pragas e as doenças”, explica o agricultor Ivan Saiki.

Consorciação é o nome do método utilizado pelos japoneses no Sistema Agroflorestal de Tomé-Açu (popularmente, a comunidade refere-se a ele como “consorciamento”). A ideia é que as culturas sejam implantadas e renovadas em uma mesma área, não havendo a necessidade de derrubar zonas de mata para plantio. O modelo possui duas vertentes básicas: uma é formar uma floresta de frutíferas em diferentes estratos — árvores mais altas que fazem sombra para árvores mais baixas. A outra é que as plantas produzam em ciclos de curto, médio e longo prazo.

“Por exemplo, o maracujá leva cerca de oito meses para produzir. Assim, planta-se ele junto com algo de colheita rápida, como feijão e abóbora. Em três anos, a pimenta-do-reino começa a produzir. Em cinco anos, o cacau passa a produzir, e assim segue o ciclo”, explica Oppata.

Não há, entretanto, uma fórmula única a ser seguida. Cada agricultor combina as plantas do modo mais harmônico possível. Ao caminhar na propriedade de Kosaburo Mineshita, por exemplo, percebe-se a pimenta-do-reino ao lado das bananeiras e cacaueiros. Ao olhar para cima, veem-se altos pés de cupuaçu, açaí, pupunha e outras árvores, plantados há mais de uma década, para fazer a necessária sombra às plantas mais baixas.

Engenheiro agrônomo nascido no Japão, Mineshita veio para Tomé-Açu em 1963, aos 23 anos. “Quando cheguei, trouxe livros japoneses sobre agricultura, mas já havia imigrantes, já havia a pimenta-do-reino, e o sistema agroflorestal que veio após a pimenta se desenvolveu naturalmente”, relata.

“Não há uma receita de bolo. Muitas vezes a simbiose de uma planta com a outra não é muito boa. Nós vamos estudando e vemos na prática a melhor maneira de desenvolver esse sistema agroflorestal”, pondera Ivan Saiki. “Há 20 anos, demos um questionário a 40 cooperadores, perguntando qual era o sistema de consorciação deles. Desses, apenas dois saíram iguais, pois o sistema daqui não foi imposto por pesquisadores, o próprio agricultor foi se adaptando”.

“Minha família veio direto para Tomé-Açu, eu tinha dois anos. Lembro que minha mãe chorava muito, dizia que só havia floresta e que era melhor ter sido mendiga no Japão.”

Atualmente, a produção é comprada, quase em sua totalidade, pela Camta, que mantém uma agroindústria para o processamento e beneficiamento das frutas. “O sistema agroflorestal e a agroindústria estão muito conectados, pois a fábrica ajuda o produtor a escoar a sua produção, agregando valor ao produto”, explica Larissa Saiki, relações públicas da Camta. Os bens são exportados para o Japão, diversos países da Europa e os Estados Unidos.

Origem da colônia japonesa

E por que os japoneses vieram para o meio da Amazônia, uma terra completamente diferente de sua ilha natal? Inicialmente, em 1923, o governador do Pará solicitou ao embaixador do Japão a vinda de imigrantes para colonizar o estado. Os japoneses, que já faziam pesquisas no Brasil e tinham interesse no setor algodoeiro, aceitaram a oferta. As primeiras famílias chegaram a Tomé-Açu em 1929.

A adaptação ao ambiente amazônico não foi fácil. Para garantir o título de propriedade de terra, era exigida a derrubada da mata para plantações — o que causou a proliferação da malária. Oppata conta que, somente em sua família, cinco pessoas morreram da doença.

Os japoneses, inicialmente, plantaram arroz, hortaliças e cacau — este por instrução da Companhia Nipônica de Plantação no Brasil. Hajime Yamada, 92 anos, veio na primeira leva de imigrantes e relata as dificuldades dos primeiros colonos. “A minha família veio direto para Tomé-Açu, eu tinha dois anos de idade. Lembro que minha mãe chorava muito, dizia que só havia floresta e que era melhor ter sido mendiga no Japão”, diz. “Além disso, muitas instruções que a companhia japonesa dava não deram certo, como o modo de plantar o cacau, então fomos desenvolvendo nossos próprios métodos”.

O desenvolvimento da comunidade ocorreu após a Segunda Guerra, com a monocultura da pimenta-do-reino. Yamada recorda que os cofres da Camta ficavam tão cheios que não era mais possível armazenar dinheiro dentro deles.

“Os cooperados vinham entregar a pimenta e eu, que era diretor à época, chegava a dizer para eles que tinha um dinheiro sobrando, oferecendo para eles levarem um pouco para casa”, lembra Yamada.